Нет, наверное, человека, которому не была бы известна поговорка "Собака - друг человека". Действительно, с момента своего приручения собака верно и преданно служит человечеству. Поначалу основной сферой применения собак была охота и охрана жилья от вторжения воров и диких зверей. Однако с течением времени сфера применения "собачьей работы" значительно расширилась. В античные времена и позже в средние века собаки активно применялись для несения пастушьей службы. Именно в этот период сформировались многочисленные виды овчарок (само слово происходит от слова овца, и означает "собака, пасущая овец"). Восемь столетий тому в швейцарских Альпах монахи из монастыря Святого Бернарда стали использовать собак для поиска людей, погребенных под снежными завалами. Известно, что только за последние два столетия сенбернары спасли около 2 тысяч человек.

Значительный толчок развитию служебной кинологии дали научные разработки в области изучения поведенческих функций собак, полученные путем опытных исследований в конце 19 века. Приблизительно в это время началась работа по организации ведения родословных собак.

В настоящее время служебная кинология превратилась в четкую и структурированную систему отбора и обучения собак для разных видов служб. К другим направлениям ее деятельности можно отнести также: выведение новых пород, организация различных соревнований, исследование поведенческих особенностей собак различных пород в стрессовых условиях (повышенный шумовой фон и другие внешние раздражители) и т. д.

Для того чтобы собака была допущена к какому-либо из видов служб, она должна пройти АПС (аттестацию прикладных собак). Именно во время АПС можно выявить уровень управляемости собаки в сложных нестандартных условиях, которые характеризуются наличием большого количества раздражителей. Помимо этого собака должна пройти ОКД (общий курс дрессировки).

Для тех собак, которые будут применяться для несения караульной и охранной служб, обязательным является курс ЗКС (защитно-караульная служба). Именно на базе навыков ЗКС готовят розыскных, караульных, сторожевых, конвойных собак, которые используются в силовых структурах России. В советские времена без сдачи норм ОКД и ЗКС служебные собаки вообще не допускались к племенному разведению.

К числу основных направлений использования служебных собак следует отнести: караульную, розыскную, конвойную, патрульно-постовую, патрульно-дозорную, поисково-спасательную, сторожевую, минно-розыскную службы и разведку.

Кинологические собаки прекрасно проявили себя на таможнях, где их навыки широко используются для поиска наркотических средств.

Наиболее подходящими породами для данного вида службы являются: немецкие овчарки, лабрадоры, спаниэли. Маленьких спаниэлей используют при проведении таможенного досмотра, например, вагонов купе.

Многие несведущие люди считают, что в процессе обучения собак используют настоящие наркотические вещества и поэтому собаки сами становятся наркозависимыми. На самом деле это не так. С этой целью используются вещества схожие с наркотиками по своим свойствам. Каждый год благодаря отменной работе служебных собак удается предотвратить несколько сотен случаев ввоза на территорию России смертоносного зелья.

Некоторые породы собак применяются для обеспечения связи и подноски легких грузов. На Крайнем Севере до сих пор широко используются ездовые собаки, которые отличаются повышенной выносливостью и устойчивостью к низким температурам.

Отдельно хотелось бы упомянуть о собаках, которых используют в социальных видах служб (спасение людей на водах, на пожаре, под снежными завалами, собаки- поводыри). В последнее время очень широкую популярность приобрела канис-терапия - реабилитация и адаптация людей, которые имеют ограниченные возможности (инвалидность, психические заболевания и расстройства) с использованием собак.