Сегодня достаточно много сказано о таких формах зоотерапии, как иппотерапия - лечение с помощью лошадей, - и дельфинотерапия. А вот о возможностях канистерапии - лечения с помощью собак, - говорится гораздо меньше. Между тем - и с этим согласятся все владельцы собак - общение с четвероногим другом способно буквально за несколько минут улучшить настроение, снять усталость и апатию, вернуть радость к жизни. Уникальные возможности собак при лечении как детей, так и взрослых при самых различных заболеваниях и расстройствах все чаще рекомендуются сегодня к применению специалистами-кинологами и медиками. В некоторых странах собачьи питомники специально в оздоровительных целях дают собак напрокат, и результаты подобной "собакотерапии" в достаточной степени обнадеживают.

Специалисты в области психологии - как человеческой, так и психологии животных - объясняют этот феномен прежде всего тем, что собака - это исключительно преданное животное, которое никогда не устает демонстрировать свою любовь к хозяину, да и к человеку в целом. Сегодня многие говорят о дефиците общения в человеческом обществе, который приводит к психологическим нарушениям, а также нарушениям социального поведения, даже у совершенно здорового человека. Результатом этого являются невротические и депрессивные состояния, а зачастую - и прогрессирующие психические расстройства. Даже те, кто ведет полноценную жизнь в обществе, могут страдать от дефицита общения, что же говорить о тех, кто лишен его в силу определенных причин, основной из которых становится инвалидность. Собаки не делают разницы между людьми на основании их физических или иных качеств, а преданность собак многие люди воспринимают как сопереживание, которого они не видят или не хотят принимать от других людей. Психологи считают, что людям, болезненно погруженным в себя, гораздо легче наладить контакт с собакой, чем со своими соплеменниками. Именно поэтому сеансы психотерапии нередко начинаются с сеансов канистерапии, в ходе которых постепенно восстанавливается утраченное доверие человека к окружающему миру.

Возможности лечебной кинологии поистине неисчерпаемы еще и потому, что собака - это легко обучаемое животное, которое не только быстро запоминает самые различные команды, но и охотно их выполняет. Кроме этого, собаки способны активно выражать свои эмоции. В США, где лечебная кинология имеет в настоящее время наибольшее развитие, в 95% случаев, когда общение с животными выступает в роли лечебного метода, используются именно собаки.

В каких случаях применяется канистерапия? Стоит отметить, что она может быть использована для лечения людей любого возраста. Собаки во многих странах являются частыми посетителями домов престарелых. В процессе общения с этими животными у людей пожилого возраста активизируются умственные и двигательные функции, снижается тревожность, рассеянность, мнительность. У людей любого возраста результатом канистерапии становится способность более ярко выражать и проявлять свои эмоции - снижение эмоциональности может быть врожденным или появиться после перенесенных душевных потрясений.

Отличные результаты дает канистерапия для улучшения состояния детей, больных аутизмом. При этом уже через несколько занятий проявления погруженности в себя заметно снижаются, поведение детей улучшается, и они более охотно начинают идти на контакт с психотерапевтом и воспитателями.

Большой вклад в изучение влияния общения с собаками на психологическое состояние людей с ограниченными возможностями внесли американские ученые. Они отмечают, что в ходе занятий с собаками у таких людей отмечается повышение самооценки, улучшение настроения, развитие внутреннего контроля, а также повышение общительности. Однако канистерапия дает отличные результаты не только при психических отклонениях, но и заболеваниях соматического характера. Исследованиями выявлена положительная динамика при таких поражениях, как мускульная дистрофия, рассеянный склероз, поражения спинного мозга, наступившая после сеансов канистерапии.

Стресс называют одним из главных убийц современности, а между тем канистерапия помогает решить и эту серьезную проблему. При этом сами ученые пока затрудняются точно определить, в чем заключается механизм такого воздействия. Изучения семейных пар, у которых есть собаки, в сопоставлении с теми семьями, в которых их никогда не было, показали, что семьи, где имеется четвероногий друг, легче преодолевают разногласия, а конфликты между супругами в них длятся гораздо меньше времени. Возможно, дело тут в том, что уже само наличие домашнего любимца сплачивает семью, однако как объяснить тот факт, что улучшение настроения, самочувствия и даже нормализацию давления после общения с собакой отмечают даже те, кто никогда не причислял себя к любителям этих животных.

Собаки, которые используются в канистерапии, проходят специальный отбор и подготовку. Для этой цели отбираются общительные, спокойные, уравновешенные животные с высоким интеллектом, легко идущие на контакт с незнакомыми людьми и наиболее эмоционально проявляющие свои чувства. В некоторых странах подготовка таких собак ведется в государственных учреждениях, наряду с собаками-поводырями для слепых. В других странах эту роль берут на себя собачьи питомники или благотворительные общества. Собаки, прошедшие специальную подготовку, получают соответствующий диплом, подтверждающий их "лечебную" квалификацию.